Les Français consommant de la viande de cheval remontent à l’époque de la Révolution française. Avec le déclin de la noblesse, les chevaux autrefois élevés par l’aristocratie comme symbole de prestige sont descendus dans le monde terrestre, servant à soulager la faim du peuple.
Pendant les campagnes napoléoniennes, l’armée napoléonienne a commencé à consommer de la viande de cheval pour lutter contre la famine et prévenir la maladie du scorbut. Plus tard, le siège de Paris a poussé la consommation de viande de cheval à de nouveaux sommets. Les Parisiens, confrontés à la pénurie de ressources pendant le siège, ont consommé de la viande de cheval comme une source de viande fraîche, même les chevaux de course n’ont pas été épargnés. Après la fin de la guerre, la viande de cheval est restée populaire.
Les amateurs de viande de cheval en France préfèrent la viande provenant de chevaux de course et de chevaux de selle, dont la chair est rougeâtre et tendre. Cependant, la France produit principalement des chevaux de trait utilisés pour tirer des charrettes et travailler aux champs, leur viande est plutôt rosée et est généralement exportée vers l’Italie et l’Espagne.
Depuis les années 1950, plus de la moitié de la consommation de viande de cheval en France provient d’importations étrangères. Une partie provient d’Europe, telle que la Belgique et la Pologne, qui exportent des chevaux vivants, et une autre partie provient des Amériques, notamment du Canada, de l’Argentine et du Mexique.
D’un point de vue historique, la consommation de viande de cheval s’est principalement développée dans les zones urbaines densément peuplées, notamment à Paris et dans la région du nord du détroit de la Manche, donnant naissance à de nombreuses spécialités à base de viande de cheval.
Quant à la saveur de la viande de cheval, les avis divergent parmi les connaisseurs, mais les amateurs de viande de cheval affirment que sa texture est similaire à celle du bœuf, mais avec une saveur plus douce et une chair plus tendre.
